Por André Fontes
André Fontes discute el viaje de Brasil hacia la capacidad de submarinos nucleares y su alianza estratégica con Francia.
La aspiración de Brasil de desarrollar un submarino nuclear se remonta a la década de 1950, plagada de dificultades y contratiempos, desde acuerdos estancados con los EE.UU. hasta desfinanciación continua. El compromiso de Brasil con la tecnología nuclear refleja su voluntad de mejorar las capacidades de la marina, reclamar liderazgo global y asegurar sus recursos naturales. Esta determinación ha sido cuestionada y opuesta por la hegemonía nuclear de los EE.UU.
A pesar de todo, Brasil ha mantenido su ambición de lograr un submarino de ataque de propulsión nuclear, superando la transición del país de una administración militar a una civil en la década de 1980. La asociación con Francia, iniciada en 2008, ha sido revitalizada por la reciente visita de Macron a Brasil. Esta visita marca un hito significativo, representando un renovado compromiso francés que podría acelerar los esfuerzos de Brasil hacia la propulsión nuclear, a pesar de las preocupaciones de París sobre la no proliferación. Si todo va bien, para 2034 Brasil se unirá a los EE.UU., Rusia, el Reino Unido, Francia, China e India en la posesión de submarinos nucleares, culminando un esfuerzo de 80 años para mejorar su posición internacional y capacidades de defensa, desafiando las normas de no proliferación.
La visita de Macron a Brasil
El 27 de marzo de 2024, en el astillero de la Base de Itaguaí, la más grande y avanzada de la Marina de Brasil, el presidente francés Emmanuel Macron hizo un anuncio junto a su homólogo brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva. Macron prometió la ayuda de Francia en el desarrollo del primer submarino nuclear de Brasil.
Este anuncio se produjo durante una ceremonia que celebraba el lanzamiento del tercer submarino diésel de clase Scorpène, construido con tecnología francesa como parte del Programa de Desarrollo de Submarinos de $10 mil millones (PROSUB), iniciado en 2008 durante las administraciones de Sarkozy y Lula, para desarrollar la flota de submarinos de Brasil. Esta asociación, delineada en 2008 y asegurada a través de contratos firmados con el fabricante naval francés DCNS en 2009, incluye la provisión de entrenamiento, equipo y asistencia técnica, así como la ayuda de Francia en el desarrollo de cuatro submarinos diésel convencionales y un submarino nuclear. Macron llamó a Brasil y Francia “grandes potencias pacíficas”, subrayando la unidad política y la visión compartida del mundo.
La asociación con Francia es prometedora debido a su larga experiencia en tecnología nuclear. Hoy, alrededor del 70% de las necesidades energéticas de Francia son cubiertas por su red nuclear, operada principalmente por Électricité de France (EDF), una empresa estatal de servicios públicos. Macron prometió que “Francia estará a su lado”, aunque sin detallar la asistencia específica.
Brasil ha intentado convencer a París para que venda equipos relacionados con la propulsión nuclear y aumente las transferencias de tecnología para acelerar la integración del reactor en el submarino, pero se ha enfrentado a reticencia debido a los desafíos de la proliferación nuclear. Con la ayuda de esta asociación, la Marina de Brasil espera lanzar su primer submarino nuclear en 2029 y ponerlo en servicio en 2034. Pero, ¿dónde comenzó todo esto? ¿Cómo llegó Brasil a esta asociación histórica con el principal productor de energía nuclear de Europa, segundo solo después de los EE.UU.?
Primeros esfuerzos y desafíos
El camino de Brasil hacia el dominio de la tecnología nuclear ha sido largo y arduo, con muchos obstáculos. En la década de 1950, Brasil buscó cooperación con los EE.UU. bajo el programa “Átomos para la Paz”, adquiriendo su primer reactor de investigación en 1957. Otro reactor, el Argonauta, se inauguró en 1962, siendo el primero construido casi completamente en el país, con el 93% del trabajo realizado en Brasil adaptando un diseño estadounidense a las condiciones tropicales.
Sin embargo, la cooperación se congeló en la década de 1960 y 1970. Bajo régimen militar, Brasil adoptó una política de oposición firme al Tratado de No Proliferación (TNP) y planificó el desarrollo completo de una infraestructura de energía nuclear. Al encontrar resistencia de los EE.UU. para proporcionar combustible nuclear, Brasil buscó acuerdos con otros países. Un acuerdo nuclear de 1975 con Alemania Occidental fue ridiculizado por los EE.UU., todo en el contexto del TNP de 1968 que cimentó la división entre estados nucleares y no nucleares. El rechazo inicial reforzó en los líderes brasileños la percepción de que el acceso a tecnologías avanzadas estaba restringido para promover los intereses nacionales de las grandes potencias. En respuesta, Brasil aumentó la inversión en tecnología nuclear y comenzó a planear la construcción de un submarino nuclear.
Revival y esfuerzos modernos
El Programa de Submarinos de Propulsión Nuclear de la Marina de Brasil se sostuvo inicialmente con fondos propios, recibiendo más tarde financiamiento del Consejo de Seguridad Nacional entre 1980 y 1989. En 1982, el programa avanzó significativamente, entregando su primera centrifugadora de gas para el enriquecimiento de uranio. En 1988, se inauguró una cascada completa de centrifugadoras.
Este progreso inicial fue seguido por dos décadas de estancamiento, coincidiendo con la transición de Brasil a un gobierno civil después de dos décadas de régimen militar entre 1964-86. A fines de los años 80, el programa perdió financiamiento tras la disolución del Consejo de Seguridad Nacional. Luego quedó bajo la Secretaría de Asuntos Estratégicos, creada en 1990 y subordinada a la oficina del presidente, entonces ocupada por Fernando Collor de Mello, el primer jefe de estado democráticamente elegido desde el fin del régimen militar.
Mello renunció en diciembre de 1992 tras un proceso de juicio político por malversación de fondos. En 1999, la Secretaría fue disuelta y el programa se fusionó con el Programa Científico-Técnico Nuclear del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Durante un período de incertidumbre económica y política, la financiación gubernamental del programa se redujo drásticamente, con la Marina asumiendo la carga financiera en detrimento de otras iniciativas navales.
De 2003 a 2007, el programa estuvo en soporte vital, con la Marina proporcionando el mínimo financiamiento para mantenerlo vivo. En 2007, tras visitar el sitio del programa, Lula renovó el compromiso del gobierno, prometiendo fondos para la finalización del proyecto de enriquecimiento de uranio, permitiendo la producción de combustible a escala industrial y acelerando el desarrollo del submarino nuclear de Brasil.
Importancia estratégica
La expansión de la flota de submarinos de Brasil para incluir capacidades nucleares es de interés para militares y civiles por varias razones. En 2008, durante el segundo mandato de Lula, la Estrategia de Defensa Nacional de Brasil estableció la justificación para PROSUB, con tres objetivos marítimos estratégicos: control del mar, negación del mar y proyección de poder. Lula enmarcó una flota de submarinos mejorada como esencial para asegurar la costa brasileña de 7400 kilómetros y la Amazonia Azul, una franja oceánica con rica biodiversidad y extensas reservas de petróleo, formando una de las zonas económicas exclusivas más grandes del mundo. Brasil extrae el 85% de su petróleo y el 75% de su gas de esta región.
Sin embargo, algunos cuestionan esta justificación. La Estrategia de Defensa Nacional de 2008 señala que Brasil coexiste en “paz relativa con sus vecinos”, apuntando a un entorno de seguridad relativamente seguro. Esto ha llevado a críticos militares de EE.UU. a cuestionar PROSUB por falta de una “justificación militar plausible”. Además, los submarinos nucleares son ideales para misiones de disuasión a larga distancia, confiando en mayor resistencia, velocidad y silencio comparados con los submarinos diésel; no están bien equipados para misiones litorales. Esto es significativo dado que la estrategia brasileña menciona mejoras en la vigilancia y patrullaje litorales como cruciales para la defensa nacional.
Quizás la razón más reveladora para la revitalización de la búsqueda de propulsión nuclear de Brasil tenga más que ver con la posición geopolítica y las maniobras políticas internas que con preocupaciones de seguridad. Los responsables políticos y militares brasileños, antes, durante y después del régimen militar – especialmente en la marina – han visto la adquisición de capacidades nucleares como una vía rápida al estatus de gran potencia. Lula, buscando apoyo de los militares brasileños, que en ocasiones han mostrado lealtad a su predecesor, apuesta por PROSUB para lograr dos objetivos: apaciguar a los militares y empujar al país hacia su objetivo de lograr un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Este objetivo fue nombrado en 2008 por el entonces jefe del Estado Mayor de la Armada, almirante Júlio Saboya, como una necesidad absoluta, demostrando la importancia de la adquisición de capacidades nucleares para el ejército brasileño y sugiriendo el beneficio político para Lula.
Desarrollos actuales
La administración de Bolsonaro entre 2018-2022 vio un deterioro en las relaciones diplomáticas entre Francia y Brasil, con tensiones sobre la política hacia la selva amazónica. Esto tensó la alianza bilateral, y la visita de tres días de Macron a Brasil, durante la cual se hizo el anuncio, buscaba corregir esto. La asociación con Francia, anunciada en 2008 y ahora revivida en 2024, promete ser un cambio de juego para el programa de submarinos nucleares de Brasil. La promesa de Macron y la experiencia de Francia en tecnología nuclear se espera que revitalicen los esfuerzos de Brasil hacia la propulsión nuclear. Sin embargo, persisten desafíos. Francia ha sido reticente a ampliar las transferencias de tecnología por preocupaciones sobre la proliferación nuclear.
Durante la visita de Macron, Lula aseguró que Brasil no usará la tecnología nuclear para la guerra y tranquilizó a la comunidad internacional afirmando que “todos los países que quieren la paz encontrarán a Brasil a su lado.” Macron, aparentemente adoptando un enfoque más suave respecto a la no proliferación nuclear, expresó su deseo de “abrir el capítulo para nuevos submarinos…mientras se respetan todos los compromisos de no proliferación”. A pesar de estos desafíos, la Marina de Brasil se mantiene optimista, apuntando al lanzamiento de su primer submarino de propulsión nuclear para 2029 y su puesta en servicio para 2034. Esta asociación marca un hito significativo en la ambición de Brasil de desarrollar un submarino de propulsión nuclear y subraya la importancia estratégica de esta capacidad para la nación.
André F. C. Fontes es Analista en NCT Consultants. Posee una Maestría en Ciencias Políticas y una Licenciatura en Administración de Empresas. Nacido en Manaus, en la región amazónica de Brasil, actualmente reside en Ámsterdam.
